다이 버논 (Dai Vernon, The Professor)

Dai Vernon (11 June 1894 ~ 21 August 1992)

다이 버논은 캐나다 출신의 마술사 입니다. 그의 교묘한 손기술 (sleight-of-hand technique)과 광범위한 지식은 그를 동료 마술사들 사이에서 국경을 초월한 경의를 표하게 만들었고, 교수 (The Professor)라는 영광스러운 칭호로 불리게 되었습니다. 그는 많은 유명한 마술사들에게 그의 지식을 아낌없이 나누어 주었고, 이로 인해 그가 마술 세계에 미친 영향은 대단히 큽니다.

다이 버논은 캐나다의 수도 오타와에서 1894년에 태어났습니다. 그는 8살때 그의 아버지가 데려간 마술 쇼를 보고 처음으로 마술과 사랑에 빠집니다. 그가 처음으로 소장한 마술책은 가장 유명한 카드 마술 책인 어드네스의 "Expert at the Card Table" 초판이었습니다. 13살 때 그는 이 책의 모든 내용을 외울 수 있었습니다. 그는 캐나다의 Asbury College와 Royal Military College의 학생이었는데, 운동을 좋아해 하키팀의 주장이기도 했습니다. 이 시기에 그는 마술 공연을 시작했습니다. 이후 마술을 그의 생업을 삼기로 결심하고, 1913년에 뉴욕으로 거취를 옮겨 오래된 마술 상점의 뒤편에 자리를 잡습니다. 이곳에는 당대 최고의 카드 마술사들이 거주하고 있었는데요. 이들과 친분을 쌓으며 마술 세계에서 점차 명성을 얻게 됩니다. 사실 다이 버논의 본명은 David Frederick Wingfield Verner입니다. 그러나 신문에 오타로 인해 David 대신 Dai로 이름이 인쇄되었고, 또한 그의 성인 Verner의 발음이 어려운데다가, 당시 유명했던 댄서 버논 캐슬 (Vernon Castle)의 이름과 혼동되었기 때문에, 결국 최종적으로 그의 이름은 다이 버논 (Dai Vernon)으로 불리게 되었습니다.

뉴욕에서의 삶은 가난했고 쉽지 않았으나, 그는 한번도 불평을 가진 적이 없었습니다. 돈과 명예를 쫒는다면, 정작 돈과 명예는 따라오지 않는다는 신념을 가졌던 그는 실제 그 신념을 고수하며 살았습니다. 에이젼트의 사무실을 직접 찾아가는 일도 없었으며, 아틀란틱 시티와 마이애미, 시카고, 그리고 덴버에서 실루엣 커팅을 하며 생계를 유지했습니다. 미국의 유명한 마술사 해리 후디니는 어떤 카드 마술이든 연속으로 3번을 본다면 트릭을 알 수 있다고 자랑을 하곤 했습니다. 1919년, 시카고로 여행을 갔던 다이 버논은 후디니에게 도전을 합니다. 버논은 후디니에게 제일 위의 카드를 빼서 중앙에 넣은 후 맨 위 카드를 뒤집어 다시 처음 중앙에 넣었던 카드가 나오는 마술을 보여줬습니다. ("The Ambitious Card") 후디니는 버논의 마술을 연속으로 7번을 봤지만, 방법을 알아채지 못했습니다. (물론, 후디니가 계속 버논에게 한번만 더 보여달라고 요청을 했지요.) 마침내 후디니의 부인과 버논의 친구들이 후디니에게 그가 한방 먹었다는걸 인정하라고 말할 지경이 되었습니다. 후다니는 이 사실은 인정하면서 한마디를 덧붙이지요. "버논은 틀림없이 내가 지금까지 봤던 카드 마술사 중에서 최고이다." 몇년 후, 버논은 "후디니를 바보로 만든 남자"라는 타이틀을 그의 광고에 사용했습니다.

그후 버논이 시카고나 뉴욕에 있을 때면 후디니를 만났고, 그들은 열띤 토론을 펼쳤습니다. 그는 때때로 후디니를 위대한 마술사가 아니라, 위대한 프로모터라고 생각한다고 말했고, 이를 들은 후디니는 목성을 높혀가며 반박했습니다.

상자와 통을 이용한 마술, 사라지는 새장과 여성을 반으로 자르는 것과 같은 당시 인기 있었던 스테이지 마술은 버논에게 있어서 관심 대상이 아니었습니다. 그는 이런 마술의 인기가 시들어갈 것으로 믿고 있었습니다. 실제로 과학의 진보와 함께 비행기, 라디오 등이 등장하며 당시 마술의 가장 환상적인 효과를 순식간에 뛰어넘어 버렸지요. 대신에 그는 어떤 무대 장치나 총과 같은 소품 없이, 그의 손과 목소리만을 사용해서 마술을 펼쳤습니다. 미리 준비된 것은 아무 것도 없었고, 모든 도구는 관객에게 철저히 확인을 받을 수 있었습니다. 어떤 수상한 동작도 없이, 그의 무대 매너는 자연스러웠고 편안했습니다. 이런 자연스러움이 관객에게 그들이 지금 기적을 보고 있다는 확신을 심어줬습니다. 그는 플러리쉬와 마술사의 기술을 과시하는 모든 동작에 반대했습니다. 그는 자연스러움과 간결함을 강조했기 때문입니다. 모든 불필요한 동작을 제거할 때, 그곳에는 마술만 남게된다고 말하곤 했습니다.

버논은 그의 대부분의 일생을 미국 전역을 여행하며 카드 속임수와 손기술을 가진 사람을 찾아다니고, 또한 새로운 기술을 습득하고 연구하며 보냈습니다. 그는 Jean Hugard & Frederick Braue의 "Expert Card Technique"에 소개된 많은 기술의 숨은 공로자로도 유명합니다. (개정판에서는 다이 버논의 기여를 인정한 추가 챕터가 포함되어 있습니다.) 사실 많은 교묘한 손기술 (sleight of hand)이 다이 버논의 다년간의 노력 끝에 발견되었습니다.

버논은 20세기 가장 영향력이 있었던 카드 마술사 에드 마를로와 더불어 아마도 역사상 가장 뛰어난 손기술 예술가 (sleight of hand artist)일 것입니다. 마술사들 사이에서 그는 카드, 동전과 작은 물건들을 이용한 모범적인 클로즈업 효과를 개선/개발한 것으로 유명합니다. 그는 마술을 보면 그 마술의 장점과 단점을 분석해서 불필요한 부분을 제거하고, 효과를 강력하게 만드는 천부적인 재질을 가지고 있었습니다. 특히, 그는 클로즈업 마술의 발전에 누구보다도 많은 기여를 했습니다. "표준" 컵앤볼 루틴이 그의 것이고, 6개의 링을 이용한 "링 교향곡 Symphony of the Rings"은 오늘날 사용되는 가장 유명한 중국 고리 연결 루틴으로 남아있습니다.

다이 버논은 설명하기 힘든 매력을 지닌 온화한 성품의 소유자였습니다. 그는 진정한 신사였고, 모두가 그를 좋아했습니다. 버논이 어떤 사람에게 부정적인 말을 하는 경우는 무척이나 드문 경우였습니다. (후디니를 제외하면요.) 그는 마술에 대한 열정으로 가득찬 사람이었고, 그의 주위 사람에게까지 그 열정을 전파시켰습니다. 그러나 마술에 관해서라면 무척이나 엄격했는데요. 특히 형편없게 공연을 한 마술사에게는 세상을 위해 마술을 그만두라는 말까지 할 정도였습니다.

버논은 그의 마지막 30년을 로스 엔젤레스에 있는 매직캐슬의 거주자 (Magic-in-Residence)로 보냈습니다. 거기서 그는 많은 마술사들에게 조언을 했고 아낌없는 가르침을 주었습니다. 많은 젋은 마술사들이 그를 따랐고, 그를 만나고 이야기 하고 싶어했습니다. 이 마술사들에는 릭키 제이, 페시 다이아코니스, 덕 헤닝스, 브루스 서본, 레리 제닝스, 척 훼인, 맥스 메이븐, 마이클 아머와 존 카니가 포함되어 있습니다. 참고로 이들은 현재 모두 세게적으로 유명한 최고의 클로즈업 마술사가 되었습니다.

Reference:

Dai Vernon Biography, Magicpedia

Who fooled Houdini, Houdini's Magicshop

Dai Vernon, Hall of Fame in Magic Web Channel (written by Steve Dacri)